メディア対抗ロードスター4時間耐久レースとは？

「メディア対抗ロードスター4時間耐久レース」は自動車専門誌やテレビやラジオ、インターネットなどで情報を発信する自動車専門誌の編集者、各誌面へ寄稿する自動車ジャーナリストらが集まり、”4時間の耐久レースを通じて、走る歓びを体感し、その愉しさをメディアを通して発信することで自動車文化を育む”という趣旨のもと、年に一度筑波サーキットで開催している歴史あるモータースポーツイベントです。初代ロードスターが誕生した1989年に始まり、今年で35年目を迎えます。

数あるモータースポーツカテゴリーの中でも耐久レースは多くの面白さや見どころが詰まったカテゴリーです。長時間にわたるレースは短時間で行われるスプリントレースとは異なり、どのようにペースをコントロールして長いレースを戦い抜くか、どのようなタイミングで燃料補給やドライバー交代を行うのかなど、各チームの戦略が勝敗の行方を大きく左右します。さらに耐久レースは複数のドライバーが一台のクルマを交代しながら運転するため、それぞれのドライバーのドライビングスキルやスタイル、また得意・不得意なコンディション（昼間、夜間、雨天など）などもレースの流れを変える要素になってきます。

長時間におよぶレースでは、タイヤの摩耗や燃料の減少によるマシン挙動の変化などもあるうえ、天候が急変し突然雨が降り始めることや、他チームのマシントラブルやアクシデントでペースカーが入ることもあります。日が沈めば暗闇の中での走行となり、ドライバーの集中力も試されます。各チームはこのように刻一刻と変化する状況にも素早く対応し、戦略を見直し、レースを戦っていきます。耐久レースはチェッカーフラッグが振られるまでどのチームが勝つかわからない、ゴールまで目が離せないのが一番の見どころです。メディア対抗ロードスター4時間耐久レースはこのような耐久レースならではの面白さが凝縮されたレースであり、参加しているチームやドライバーはもちろんのこと、見ている人も夢中になれるレースなのです。

メディア対抗ロードスター4時間耐久レースは、その名の通り4時間の耐久レースです。1チームは4名〜5名で構成され、1名の連続運転時間は52分（助っ人ドライバーは連続運転時間42分）と定められています。決勝レースは満タン（40L）でスタートし、レース中に1回のみ、20Lまでの給油が認められています。またドライバー交代時には、ドライバー交代時間として1回に1分間以上の停止義務があります。各チームおよびドライバーはゴールまで燃料残量を気にしながら時に加速をし、時にペースを守りながら、4時間という長丁場のレースを戦い抜き、誰よりも多くの周回数でゴールすることを目指します。

さらにこのレースは過去の成績やドライバーの技量を元に、チームによっては追加ピットストップ時間が指定されるハンディキャップが与えられます。このハンディキャップにより、どのチームにも優勝のチャンスが生まれ、毎戦ゴールするまで結果がわからない、手に汗握るレース展開になります。参加者だけでなく、見ている人もモータースポーツの面白さ、耐久レースの楽しさを感じられる部分も、メディア対抗ロードスター4時間耐久レースが35年以上続いてきた理由のひとつになっています。

初代ロードスターが誕生した1989年にスタートしたメディア対抗ロードスター4時間耐久レースは、現在まで一貫として市販されているロードスターをベースにした車両がレースに用いられてきました。1989年から1997年までは初代ロードスター（NA型）を使い、1998年に2代目ロードスター（NB型）へと車両変更が行われ、2005年には3代目ロードスター（NC型）へ、そして2015年からは現行型ロードスター（ND型）へと使用車両を変更、過去35年で歴代すべてのロードスターがこの耐久レースを戦ってきました。

レースに使用される車両は厳格なレギュレーションのもとロールゲージやレーシングシートなど安全装備を含め全車イコールコンディションが保たれ、参加チームはタイヤの空気圧以外の一切の改造および調整が禁止されています。2024年からは「ロードスター・パーティレースⅢ」の車両規則に則った、一般の皆様にもお求めいただける仕様のロードスターNR-Aでレースを行います。また、2024年より、環境に配慮したカーボンニュートラル燃料を使用します。