優勝車の787Bは、チームのメンバー一人ひとりが最大限の力を発揮した賜物だ、とハーバートは強調する。監督の大橋について、「非常に洞察力があり、素晴らしいユーモアの持ち主だった」と彼は語る。

大橋は過去10年間、「卓越したエンジニア精神」に触れ、チームの人選に関しては「国籍は問わない」という方針を採用した。事実、マツダスピードにはイギリス人自動車デザイナーのナイジェル・シュラウドや、ル・マン優勝6回を誇るベルギー人ドライバー、ジャッキー・イクスがアドバイザー兼コンサルタントチームアドバイザーとして加わった。

 

「メルセデス・ベンツやジャガーに比べて、マツダスピードは非常に小さなチームだった」とハーバートは語る。1991年6月、この小さなチームは過去の経験から「大きな学びを得て、完璧な準備が整っていた」と言う。ピエール・デュドネや寺田 陽次郎（てらだ ようじろう）など、経験豊富なドライバーがチームに加わり、世間では勝ち目がないと思われていたものの、苦労の末の勝利は確実に近づいていた。

 

勝利から30年経った今でも、ハーバートのレースの記憶は鮮明だ。指定された燃費（1.9km/L）を守りながらスピードを最大化することを競い合った同僚のドライバー達との友情は、良き思い出となっている。彼は787Bの美しいエンジン音がメインスタンドやパドックにある建物に跳ね返った様子や夜間走行中、インディアナポリス・コーナー前でダウンシフトした時、トラックの傍で観戦するファンが持参した椅子や寝袋で寝ている様子が見えたことなどを語ってくれた。

 

最も鮮明な記憶は、メルセデス・ベンツがオーバーヒートしてリタイアを余儀なくされたことが明らかになった時、大橋が見せた満面の笑み。これにより、787Bの55号車が先頭になった。24時間が経過し、マツダの優勝が確定した後、ハーバートは大勢のファンがトラックになだれ込んだ様子から優勝が「大歓迎」されたと感じたそうだ。

マツダの歴史的快挙により、55号車はアイコンとなった。そしてマツダ以来、「他の日本メーカーが優勝するまでには27年という長い年月を要した」という事実が、マツダの偉業を証明している。